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Il s’agit d’un trouble relativement fréquent de la pigmentation cutanée. Le signe le plus remarquable de cette dystrophie pigmentaire est la présence sur la peau de taches foncées à texture épaisse et veloutée. Ces taches peuvent apparaître sur les aisselles, l’aine, le cou, les coudes, les genoux, les articulations des doigts ou les plis de la peau. Les lèvres, les paumes et les plantes des pieds peuvent aussi être affectées.
L’acanthosis nigricans peut être le signe d’un problème médical plus grave, tel que le pré-diabète. Les traitements les plus efficaces de l’acanthosis nigricans sont axés sur la détection et la résolution de l’état pathologique qui en est la source. Heureusement, ces taches cutanées ont tendance à disparaître après un traitement de la pathologie responsable.
Risques
L’acanthosis nigricans s’observe aussi bien chez l’homme que chez la femme. Il se trouve le plus fréquemment chez les personnes ayant une surcharge pondérale, la peau foncée et souffrant de diabète ou de pré-diabète.
La fréquence de cette maladie varie entre groupes ethniques, et sa répartition aux États-Unis est la suivante :
- 1 % des Blancs
- 6 % des Latino-Américains
- 13 % des Afro-Américains
- 34 % des Amérindiens
Tous les groupes ethniques courent un risque identique de contracter l’acanthosis nigricans quand l’indice de masse corporelle (IMC) est bien au-dessus de la normale.
Causes
Les taches cutanées caractéristiques de cette maladie se produisent quand les cellules épidermiques commencent à se reproduire trop rapidement. Cette croissance cellulaire anormale est le plus souvent déclenchée par de hauts niveaux d’insuline dans le sang. Dans de rares cas, l’augmentation des cellules cutanées est causée par des médicaments, un cancer ou d’autres maladies, comme indiqué ci-dessous.
Excès d’insuline
Le déclencheur le plus fréquent de l’acanthosis nigricans est un excès d’insuline dans la circulation sanguine. En voici la raison.
Quand vous mangez, votre corps convertit les glucides en molécules de sucre, comme le glucose. Une partie de ce glucose est utilisé pour l’énergie, le reste est stocké. Pour transformer le glucose en énergie, l’insuline doit aussi intervenir en permettant au glucose de pénétrer dans les cellules.
Les personnes en surpoids ont tendance à développer une résistance à l’insuline avec le temps. Par conséquent, bien que le pancréas produise de l’insuline, le corps ne peut pas l’utiliser correctement. Cela provoque une accumulation de glucose dans la circulation sanguine, pouvant résulter en des taux de glycémie élevés et la présence de hauts niveaux d’insuline dans la circulation sanguine.
Un excès d’insuline entraîne une reproduction des cellules cutanées à une vitesse anormalement rapide. Pour les personnes à peau foncée, ces nouvelles cellules contiennent plus de mélanine, ce qui produit une plaque de peau plus foncée que la peau qui l’entoure. La présence d’acanthosis nigricans est un bon prédicteur d’un diabète futur. Quand le diabète est en effet sa cause, c’est un problème relativement facile à corriger au moyen d’un régime alimentaire approprié, d’exercice physique et de contrôle de la glycémie.
Traitements médicamenteux
L’acanthosis nigricans peut également être déclenché par certains médicaments comme les pilules contraceptives, les hormones de croissance humaine, les médicaments pour la thyroïde et même quelques suppléments pour culturistes. Toutes ces substances peuvent changer les taux d’insuline. Les médicaments servant à atténuer les effets secondaires de la chimiothérapie ont aussi été liés à l’acanthosis nigricans. Dans la plupart des cas, la dystrophie pigmentaire disparaît quand les patients cessent de prendre ces médicaments.
Autres causes potentielles
Dans de rares cas, l’acanthosis nigricans peut être causé par :
- un cancer de l’estomac (adénocarcinome gastrique)
- des troubles de la glande surrénale comme la maladie d’Addison
- des troubles de la glande pituitaire
- de faibles niveaux d’hormones thyroïdes
- de fortes doses de niacine
Diagnostic
Il se reconnaît facilement visuellement. Le médecin souhaitera déterminer si son origine est un diabète ou une résistance à l’insuline, et pour cela prescrire des tests de glycémie ou des tests à l’insuline à jeun. Il pourra également passer en revue tous vos médicaments, le cas échéant, pour déterminer s’ils sont un facteur contributif.
Il est important d’informer le médecin si vous prenez des suppléments alimentaires, des vitamines ou des suppléments pour culturistes, en plus de médicaments sur ordonnance.
Dans de rares cas, le médecin pourra faire réaliser d’autres examens, comme une petite biopsie cutanée pour exclure d’autres causes possibles.
Traitement
L’acanthosis nigricans n’est pas une maladie. C’est un symptôme d’une pathologie pouvant exiger une attention médicale. Le traitement est essentiellement axé sur la maladie sous-jacente. Si vous êtes en surpoids, le médecin vous conseillera de perdre du poids. Il pourra également prescrire des médicaments pour aider à contrôler votre taux de glycémie.
Si l’acanthosis nigricans est causé par des médicaments ou des suppléments, le médecin pourra vous demander de cesser de les prendre et suggérer des substituts. Généralement, les plaques de peau décolorée disparaîtront quand leur source sera identifiée et contrôlée.
Traitements cosmétiques
Des traitements cosmétiques existent pour les cas particulièrement disgracieux ou gênant. Les plaques noirâtres peuvent être recouvertes de maquillage ou éclaircies par des agents éclaircissants de la peau prescrits sur ordonnance. Bien que ces méthodes ne soient pas aussi efficaces que le traitement de la source du problème, elles peuvent apporter un certain soulagement. Quelques produits éclaircissants de la peau disponibles aux États-Unis : Retin-A, urée à 20 %, alphahydroxyacides et acide salicylique.
Prévention
Le maintien d’un mode de vie sain peut habituellement prévenir l’acanthosis nigricans. La perte de poids, le contrôle du régime alimentaire et, peut-être l’ajustement de tous médicaments pouvant contribuer à cet état, sont des étapes cruciales. Des choix de mode de vie plus sains réduiront également les risques d’autres types de maladies.